Većina malih ležajeva koristi se u aplikacijama gdje su tačnost rotacije i mali obrtni moment primarni zahtjev, a opterećenja lagana. Stoga je radni vijek ležaja relativno dug, a ako se pravilno koristi, kvar je rijedak. Ipak, svi ležajevi imaju krajnji vijek upotrebe i na kraju neće uspjeti zadovoljavajuće zbog povećanja buke i vibracija, gubitka preciznosti rada, pogoršanja maziva ili umornog ljuštenja površina valjanja. Takvi se načini otkaza smatraju "normalnim" i mogu se predvidjeti pomoću standardiziranih tehnika.

Uz normalno pogoršanje, ležajevi mogu otkazati zbog zauzimanja toplote, loma, zarezivanja prstenova i drugih uvjeta uzrokovanih nepravilnom uporabom, odabirom ili održavanjem ležaja. Takvi kvarovi nisu normalni i mogu se izbjeći samo pažljivim rukovanjem i pravilnim radom ležaja u određenoj aplikaciji.